Ljósi varpað á lítt þekkta djúpsjávarháfa

Hafrannsóknastofnun hefur birt niðurstöður umfangsmikillar rannsóknar sem spannar nærri þrjá áratugi og fjallar um útbreiðslu og fæðuvistfræði 11 tegunda djúpsjávarháfa við Ísland. Rannsóknin veitir mikilvægar upplýsingar um vistfræði þessara háfa á svæðinu.​

Djúpsjávarháfar eru viðkvæmir fyrir breytingum vegna hægs vaxtar, seint kynþroska og fára afkvæma. Vegna þessa eru margar tegundir þeirra flokkaðar í hættu á heimsvísu. Rannsóknin leiddi í ljós að háfarnir sýna sérhæfingu í fæðuvali, sem dregur úr samkeppni um fæðu. Til dæmis neyta flatnefur og þorsteinsháfur aðallega smáa miðsjávarfiska, á meðan dökkháfur leggur áherslu á kolkrabba og smokkfiska. Svartháfur, jensensháfur og gíslaháfur neyta mikið af krabbadýrum eins og rækju og ljósátu.

Í rannsókninni var sérstök áhersla lögð á fæðuvistfræði svartháfs og dökkháfs, meðal annars með greiningu á magainnihaldi og stöðugum samsætum kolefnis og köfnunarefnis í holdi háfanna. Niðurstöðurnar staðfestu að þessir háfar eru neðarlega á fjórða þrepi fæðuvefsins og að fæða þeirra breytist með stærð.

Rannsóknin bendir einnig til þess að stofnstærð djúpsjávarháfa við Ísland sé nú fyrst og fremst háð fæðuframboði og umhverfisaðstæðum, þar sem litlar sem engar veiðar eru á þessum tegundum hér við land.